T. Rowe Price: Water is het nieuwe goud

5 februari 2025

Water is kostbaarder dan we denken. De wereldeconomie en ecologie zijn afhankelijk van bloeiende oceanen en schone watervoorraden, maar de blauwe economie staat voor steeds grotere uitdagingen. Doordat de vraag naar water de beschikbaarheid blijft overtreffen, is toegang tot schoon en veilig water vaak beperkt, wat leidt tot gezondheidsproblemen, sociale conflicten en economische stress.

'Investeerders behalen betekenisvolle impact als ze oplossingen financieren voor de wereldwijde watercrisis en klimaatverandering', zegt Tongai Kunorubwe, Head of ESG, Fixed Income bij T. Rowe Price.

Een essentieel onderdeel van de blauwe economie – alle economische sectoren die met water te maken hebben – is de beschikbaarheid van zoetwater voor mensen, industrie en landbouw. Hoewel 75% van onze planeet bedekt is met water, is slechts 3% zoetwater en slechts 1% geschikt voor menselijke en industriële consumptie. Door bevolkingsgroei, toenemende economische activiteit en klimaatverandering wordt drinkwater steeds schaarser.

Volgens de VN heeft inmiddels meer dan 2 miljard mensen geen toegang tot schoon drinkwater, vooral in opkomende markten. Ook ontbreekt het vaak aan goede sanitaire voorzieningen. Dit treft disproportioneel de armste bevolkingsgroepen, jongeren en vrouwen wereldwijd.

De toekomst ziet er uitdagend uit. Het waterverbruik is de afgelopen decennia meer dan dubbel zo snel gestegen als de bevolkingsgroei, aldus de Verenigde Naties. Kunorubwe: 'De wereldbevolking zal naar verwachting rond 2050 10 miljard bereiken. Dit betekent een grotere vraag naar voedsel en energie. Beide gaan gepaard met veel waterverbruik.'

Een uitdaging voor de mensheid

Waterschaarste zal een van de grootste uitdagingen voor de mensheid in het komende decennium zijn en een belangrijk risico vormen voor de wereldwijde groei. Het World Resources Institute schat dat tegen 2050 ongeveer 30% van het wereld-BBP blootgesteld zal zijn aan hoge waterschaarste, waarbij ongeveer de helft van de wereldbevolking naar verwachting in waterstressgebieden zal wonen.

Klimaatverandering verergert de waterschaarste doordat neerslagpatronen veranderen, droogtes in frequentie en ernst toenemen en gletsjers smelten.  Dit alles bedreigt de beschikbaarheid van water, de voedselproductie en de energieopwekking, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat die klimaatverandering verder versnelt.

'Veel van de uitdagingen zijn met elkaar verbonden. Investeerders kunnen een enorme impact behalen door te investeren in zoetwater- en sanitatiesystemen, die ook helpen de oceanen gezond te houden. De blauwe economie biedt investeerders veel potentieel voor financiële rendementen, terwijl ze ook bijdragen aan natuurbeheer en maatschappelijke problemen', zegt Kunorubwe. Iedere euro die in water wordt geïnvesteerd, genereert een economische opbrengst van 4 euro, doordat het de gezondheid van mensen verbetert, de productiviteit verhoogt en kansen creëert voor onderwijs en werkgelegenheid.

Water wordt steeds meer erkend als een leidend thema in duurzame ESG-criteria, waarmee de sector significante investeringskansen biedt aan zowel bedrijven als investeerders. Kunorubwe: 'Het feit dat de watergerelateerde VN-doelen SDG6 en SDG14 chronisch ondergefinancierd zijn, betekent dat er veel potentieel is voor significante impact tegen relatief lage kosten.' SDG6 staat voor schoon water en sanitaire voorzieningen, terwijl SDG14 het leven onder water betreft.

Oplossingen financieren voor waterproblemen

Investeerders kunnen een voortrekkersrol spelen in het omvangrijke wereldwijde SDG-programma van de VN. Door oplossingen voor waterproblemen te financieren hebben ze niet alleen een diepgaande impact op het leven van mensen, maar steunen ze ook andere duurzaamheidsdoelen van de VN. De beschikbaarheid van schoon water en gezonde oceanen hebben immer ook een positieve invloed op armoede (SDG 1), honger (SDG 2), gezondheid (SDG 3), economische groei (SDG 8) en klimaat (SDG 13).

Er staat veel op het spel. Water is essentieel voor het menselijk leven en de economie. Overheden, zowel in opkomende als ontwikkelde markten, erkennen dit steeds vaker. Zo bestempelde de Verenigde Staten in 2022 waterbeveiliging als een nationale veiligheidskwestie. In hetzelfde jaar kondigde de regering van Chili voor het eerst in de geschiedenis een plan aan om water voor de hoofdstad Santiago te rationeren. Investeringen in waterinfrastructuur zijn dus hard nodig.

De dubbele uitdaging: waterschaarste en klimaatverandering

De wereldwijde watercrisis is een dringende kwestie die snel duurzame actie en investeringen vereist. Terwijl de wereld geconfronteerd wordt met de dubbele uitdaging van waterschaarste en klimaatverandering, is water zonder twijfel het nieuwe goud.

Investeren in waterinfrastructuur, sanitatiesystemen en duurzaam waterbeheer lenigt niet alleen de (levens)behoeften van miljarden mensen, maar ondersteunt ook bredere economische en milieudoelen. Het potentieel voor hoge economische opbrengsten, gecombineerd met de sociale en milieu-impact, maakt water tot een cruciale investeringsfocus in de komende jaren.